Martina BalloccoAZZECCA, disc jockey e produttrice americana, si racconta su Parkett dopo un’annata incredibile che le ha regalato la fama internazionale.
AZZECCA, al secolo Allie De Castris, è uno dei nomi che ha occupato le vette delle classifiche Beatport di quest’ anno per tanto tempo. Se oggi le classifiche non rappresentano spesso un parametro per definire un artista dentro un determinato mercato, in un settore in cui le hit si susseguono a velocità incredibili, la giovane producer, nativa di Chicago, ha catturato l’attenzione per la sua personalità. Forte, decisa e pronta a confrontarsi senza nascondersi a fare i conti con un settore sempre più competitivo e difficile.
La sua attitudine, che oscilla nel confine sempre più sfumato tra house e techno, è quella di una vera clubber cresciuta nella nightlife di Chiacago. Il suo singolo di debutto, uscito sulla Higher Ground di Diplo, ha mostrato sin da subito il talento dell’artista americana nel saper creare e fondere atmosfere dancefloor e un sound design originale. Abbiamo voluto parlare con lei di quest’anno incredibile e dei suoi prossimi progetti.
Ciao AZZECCA, benvenuta su Parkett, è un vero piacere averti qui. Vorrei iniziare questa intervista partendo dal tuo nome che è molto originale. Come è nato?
Il nome “Azzecca” in realtà deriva da un tipo di luppolo che io e mio marito utilizziamo per produrre la nostra birra. “Azacca” è un luppolo davvero piacevole e fruttato che funziona bene nelle IPA nebbiose. Stavamo preparando un carico di birra e ho preso il sacchetto di luppolo dal frigorifero e ho pensato che suonasse come un bel nome. Ho cambiato un po’ l’ortografia per renderlo più originale.
La tua storia musicale inizia nella tua città natale, l’epicentro assoluto della nascita della musica house: Chicago. Com’era la scena elettronica negli anni in cui ti sei avvicinata alla musica elettronica e quali sono stati i party più formativi che ti hanno influenzato, ad esempio, nello sviluppo del tuo format?
Vivere a Chicago ha sicuramente giocato un ruolo enorme nel mio sviluppo come artista. La scena di Chicago, così come i miei gusti musicali, è cambiata e si è evoluta parecchio negli anni in cui sono andata nei club, ma i pilastri della house non sono cambiati molto. Smartbar è e sarà sempre Smartbar, dove puoi andare ad ascoltare Derrick Carter ogni domenica. Direi che il mio sound si colloca tra House e Techno, ma trovo sempre ispirazione in nuovi suoni entusiasmanti provenienti da tutto il mondo.
La tua ultima uscita è “Encounter”, due tracce per l’impronta Maccabi House di Adam Ten. Come descriveresti questa pubblicazione/ogni traccia ai nostri lettori in una frase? Come sono andate questi pezzi nei tuoi set?
Ascent:Un viaggio melodico con un grande finale. Aerial Phenomenon: Una divertente traccia sugli alieni. Entrambe queste tracce creano grandi momenti nei miei set. Il fenomeno aereo è bizzarro e divertente con una linea di basso davvero funky e Ascent è una canzone melodica ampia, audace ed esplosiva che in qualche modo ferma le persone. Di solito mi piace suonare AP prima nei miei set e Ascent dopo, una volta che tutti si sono un po’ persi nella musica.
“Ego Death” è una delle hit dell’anno secondo me. Quando produci ti senti vincolata da regole o la tua ispirazione creativa si sviluppa ogni volta in modo diverso?
Grazie! 🙂 Non cerco davvero di darmi limiti creativi quando inizio a lavorare su nuova musica. Ego Death è nata molto rapidamente. Ho trovato il campione vocale e mi sono subito sentita davvero coinvolta, e sapevo che volevo fare qualcosa di psichedelico ma duro con la traccia. La linea di basso è arrivata dopo, seguita dalle eteree improvvisazioni e tutto ha preso un senso d’insieme.
Un’altra pubblicazione interessante è stato il tuo remix per TIBASKO. Qual è stato il tuo approccio in questo caso?
Quando TIBASKO mi ha chiesto di remixare qualcosa dal suo EP, sono stato subito attratta da Still Rushing. Ho adorato la voce e l’atmosfera generale della traccia. Il mio approccio al remix è stato quello di semplificarlo in più di una traccia techno melodica 4×4 che potessi adattare perfettamente ai miei set, pur mantenendo molti dei suoni glitch dell’originale.
“Mantra” ha raccontato un’altra tua storia. Quanto pensi sia importante essere versatile nelle tue produzioni per dare agli ascoltatori una sorpresa musicale?
Ad essere onesta, mi sento come se stessi ancora scoprendo il mio posto in termini di genere musicale e stile. Amo la musica dance in così tante delle sue forme e ogni volta che vado in studio sento di voler fare una canzone che suoni come qualcos’altro di cui mi sono innamorata di recente. Quindi le mie produzioni si stanno evolvendo con i miei gusti. Cerco di mantenere elementi simili e avere una sorta di coerenza tra le mie produzioni ma, come ho detto prima, non mi mantengo davvero all’interno di confini specifici quando sono in studio. Ho realizzato Mantra durante un periodo in cui ero molto interessata al suono Afterlife. In realtà ero stato ingaggiata per suonare in una line up, aprendo alcuni artisti dell’Afterlife, quindi volevo fare qualcosa che potesse adattarsi a un set più lento e melodico, ma che mi rispecchiasse.
Un altro riconoscimento ti è stato dato da Beatport. Ti ha riconosciuto come uno degli artisti emergenti più interessanti e set come quello dell’Electric Forest hanno conquistato un bacino d’utenza enorme. Senti mai il peso delle aspettative o la pressione di dover dare sempre il massimo?
Sento decisamente che ogni set deve essere fantastico e ho messo molta pressione su me stessa per fare del mio meglio tutto il tempo. A questo punto del mio viaggio musicale, sento un po’ di “probabilità contro di me”, e sento anche di avere molto da dimostrare nel settore come donna e come partner di un artista maschio di successo. Non so se smetterò mai di pensare che ogni set debba essere un 10/10, e ogni traccia che ho pubblicato deve essere unica e speciale. Forse è una buona cosa.
Dirty Disco è nato su Twitch durante la pandemia ed è poi diventato una comfort zone, un concept di clubbing pensato appositamente per far sentire le donne a proprio agio. Credi che ancora oggi nel mondo sia presente un certo tipo di cultura maschilista della notte e come pensi che questo problema possa essere risolto?
Sì, penso decisamente che le piste da ballo siano ancora generalmente dominate dagli uomini. Penso che, alla fine, spetti ai club e ai promotori creare spazi più sicuri e più divertenti per le donne e le comunità LGBTQ+. Bookare artiste femminili è un modo per portare più donne nei club ma è necessario tenere d’occhio i comportamenti predatori molesti sulla pista da ballo. Addestrare la sicurezza ad individuare e bloccare questi comportamenti sarebbe un ottimo inizio.
Tra le altre cose interessanti ci sono le tue origini italiane. Puoi parlarci un po’ della tua eredità italiana? Quando potremo ascoltarti in Italia? Sarai presto in Europa?
Sì, vengo da una grande famiglia italiana. I miei nonni sono di Venezia e di Ferentino, una piccola città fuori Roma. Non ho in programma nessun dj set in Italia al momento, ma spero che ci sarà presto. Amo così tanto l’Italia. Ho alcune date europee in programma quest’estate. Sarò allo Sziget di Budapest e all’ADE di Amsterdam. –
Ultima domanda. Quali sono i tuoi prossimi progetti e obiettivi per questa seconda metà dell’anno?
Onestamente, mi sento come se stessi solo cercando di abituarmi ai tour in questo momento. È stato sicuramente un grande obiettivo riuscire ad entrare nel mio programma di viaggio in questa prima metà dell’anno. Fortunatamente, ho delle uscite in programma fino alla fine dell’anno, quindi non ho sentito troppa pressione su quanto entrare in studio, ma non vedo l’ora di mettermi a produrre e, si spera, di fare un sacco di nuova musica durante la seconda metà dell’anno.
Sto anche iniziando a lavorare con i cantanti su alcune tracce originali di cui sono davvero entusiasta. Ho un EP in uscita su Higher Ground verso la fine dell’estate di cui sono davvero orgogliosa. Queste tracce sono state il risultato finale di un sacco di divertenti sperimentazioni in studio, e penso che siano buoni esempi dell’evoluzione del mio suono e del mio stile.
ENGLISH VERSION
Hi AZZECCA, welcome to Parkett, it’s a real pleasure to have you here. I would like to start this interview starting from your name which is very original. How was it born?
The name ‘Azzecca’ actually comes from a type of hops that my husband and I use to brew our own beer. “Azacca” is a really nice, fruity hop that works well in hazy IPAs. We were making a batch of beer and I grabbed the bag of hops out of the fridge and thought it sounded like a cool name. I changed the spelling a bit to make it more original.
Your musical story begins in your hometown, the absolute epicentre for the birth of house music: Chicago. What was the electronic scene like in the years in which you approached electronic music and what were the most formative parties that influenced you, for example, in the development of your format?
Living in Chicago has definitely played a huge roll in my development as an artist. The scene in Chicago, as well as my taste in music, has changed and evolved quite a bit in the years that I’ve been going out to clubs, but the house mainstays haven’t really changed. Smartbar is and always will be Smartbar, where you can go listen to Derrick Carter on any given Sunday. I would say my sound lies somewhere between the lines of House and Techno, but I’m always finding inspiration in new exciting sounds from around the world.
Your latest release is the two tracker ‘Encounter’ on Adam Ten’s Maccabi House imprint. How would you describe this release / each track to our readers in a sentence? How have these been going down in your sets?
Ascent – A melodic journey with a big ending.
Aerial Phenomenon – A fun track about aliens.
Both of these tracks create big moments in my sets. Aerial phenomenon is quirky and fun with a really funky bassline and Ascent is a big, bold, explosive melodic song that sort-of stops people in their tracks. I typically like to play AP earlier in my sets and Ascent later, once everyone has gotten a bit lost in the music.
“Ego Death” is one of the biggest tracks of the year in my opinion. When you produce do you feel bound by rules or does your creative inspiration develop differently each time?
Thanks! 🙂 I don’t really try to give myself any creative boundaries when I start working on new music. Ego Death came together really quickly for me. I found the vocal sample and immediately felt really drawn to it, and knew that I wanted to do something psychedelic but hard with the track. The bassline came next, followed by the ethereal adlibs and it all just kind of fell into place.
Another interesting release was your remix for TIBASKO. What was your approach to this one?
When TIBASKO asked me to remix something off of their EP, I was immediately drawn to Still Rushing. I loved the vocals and I loved the general vibe of the track. My approach to the remix was to simplify it into more of a 4×4 melodic techno track that I could fit seamlessly into my sets, while still keeping a lot of the glitchy sounds from the original.
“Mantra” told another story of yours. How important do you think it is to be versatile in your productions to give listeners a musical surprise?
To be honest, I feel like I’m still in the process of discovering where I belong in terms of musical genre and style. I love dance music in so many of its forms and I feel like every time I go into the studio I want to make a song that sounds like something else I’ve recently fallen in love with. So my productions are sort of evolving with my taste. I try to keep similar elements and maintain a sort-of cohesiveness between my songs but like I said earlier, I really don’t hold myself inside of any specific boundaries when I’m in the studio. I made Mantra during a period where I was really into the Afterlife sound. I had actually been booked to play on a lineup, opening for a few Afterlife artists, so I wanted to make something that could fit into a slower more melodic set but that also still felt like me.
Another recognition was given to you by Beatport who recently recognized you as the one of the most exciting emerging artists and sets like Electric Forest where people are contacting you after raving about your music. Do you ever feel the weight of expectations or pressure to always perform at your best?
I definitely feel like every set needs to be great and I put a lot of pressure on myself to do my best all of the time. I do have a bit of an “odds against me” feeling at this point in my musical journey, and I also feel like I have a lot to prove in the industry as a woman and as the partner of a successful male artist. I don’t know if I’ll ever stop feeling like every set has to be a 10/10, and every track I put out has to be unique and special. Maybe that’s a good thing.
Dirty Disco was born on Twitch in the pandemic and then became a safe place, a clubbing concept designed specially to make women feel at ease. Do you believe that even today a certain type of macho culture is present in the world of the night and how do you think this problem can possibly be solved?
Yeah I definitely think dance floors are still generally quite male-dominated. I think, at the end of the day, it’s on clubs and promoters to create safer, more enjoyable spaces for women and the LGBTQ+ communities. Booking female acts is one way to bring more women to your clubs, also keeping an eye out for gross predatory behavior on the dance floor and training security on those behaviors is a great start.
Among other interesting things are your Italian origins. Can you tell us a little about your Italian heritage? When will we be able to listen to you in Italy? Will you be in Europe soon?
Yeah, I’m from a big ole Italian family. My grandparents are from Venice and Ferentino, a small city outside of Rome. I don’t have any Italy gigs planned as of now but hopefully will be over there soon. I love Italy so much. I do have a few European gigs lined up this Summer. I’ll be at Sziget in Budapest and ADE in Amsterdam.
Last question. What are your upcoming projects and goals for this second half of the year?
Honestly, I feel like I’m just trying to get used to touring at the moment. It’s definitely been a big adjustment jumping into my travel schedule this first half of the year. Luckily, I have releases lined up though the end of the year so I haven’t felt too much pressure to get into the studio, but I’m definitely looking forward to hunkering down and hopefully getting a bunch of new music done through the second half of the year. I’m also starting to work with vocalists on some original tracks that I’m really excited about. I have an EP coming out on Higher Ground towards the end of the summer that I’m really proud of. These tracks were the end result of a lot of fun experimenting in the studio, and I think are good examples of the evolution of my sound and style.
Thank you!