Nicola RaponiDopo cinque EP, apaull pubblica il suo album di debutto “Fought & Won” e noi l’abbiamo intervistato. Album prodotto da Abe Duque per Furnace Room Records, che vede anche la collaborazione di Al Diaz, cofondatore di SAMO©.
Per la PREMIERE di oggi abbiamo intervistato Paul van der Werf, vero nome di apaull, tutto scritto in minuscolo. Addentriamoci e andiamo alla scoperta dell’universo di questo musicista, per metà olandese e per metà canadese, ricco di sfumature e significati differenti.
apaull è un artista fuori dai canoni musicali tradizionali, si potrebbe dire anche da quelli sociali. Già scienziato ambientale affermato, inizia, infatti, la sua carriera nella musica non da ragazzo, ma, per dirla come Dante, “nel mezzo del cammin di nostra vita”, dopo aver venduto tutto.
Questo non è di poco conto, perché le diverse esperienze vissute lo hanno spinto, quando si è sentito pronto, a proporre musica che non è mai fine a se stessa.
apaull cerca di andare sempre oltre il senso comune. Di condividere messaggi che hanno l’energia di accendere una lampadina e far riflettere su alcuni aspetti del mondo in cui noi tutti viviamo.
Dalla raccolta differenziata, analizzata dal punto di vista scientifico, al pensiero, espresso nella traccia “Tight Dope” contenuta proprio nell’album “Fought & Won”, per cui “non sono più le persone a comandare il governo, ma è piuttosto il governo a comandare il popolo”.
Come si può vedere, i suoi sono messaggi controculturali, anche molto diretti, che non teme di diffondere.
Inoltre apaull ha collaborato con Thesis Sahib, Maedon, John Selway, e Developer. E, come si può notare da alcune immagini annesse, anche Dave Clarke supporta questo fresco DJ di mezz’età.
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Ma iniziamo con ascoltare la premiere che ci ha dato in anteprima, “(I’m a) Sexy Bitch” che parla di come il carisma o la bellezza possano essere usati per attirare le persone e manipolarle, sia sulla pista da ballo che più in generale nella vita.
Per poi passare alla nostra intervista dove apaull risponde, senza riserbo, alle nostre domande.
apaull – (I’m a) Sexy Bitch – Furnace Room Records
TRACKLIST:
1. Annul
2. Dogma(x)
3. Truck Stop
4. Tight Dope
5. Strays
6. Blue Tape
7. (I’m a) Sexy Bitch
8. Pink Gun Club
Label: Furnace Room Records
Artista: apaull
Titolo: Fought and Won
Format: Album
CAT No: frr009
Formato: Digitale
Data Release: 8 dicembre 2023
Genere: Deep Techno, Electronic
Distribuzione: Superstition Entertainment Network
Dominio: www.apaull.com
Questo progetto era partito inizialmente come una serie di dipinti (uno dei quali è stato utilizzato come cover), creati proprio da Paul van der Werf (apaull) all’inizio delle “due settimane per appiattire la curva” della pandemia di Covid-19.
La Cover
Il dipinto di copertina, quindi, è proprio di Paul, mentre il lettering “Fought and Won” è del famoso artista di Brooklyn, Al Diaz. Al, la cui carriera abbraccia cinque decenni, è stato selezionato per la sua arte unica e come inno alla controcultura.
Già a 15 anni era il riconosciuto artista di graffiti della metropolitana di New York noto come “BOMB-ONE”. La sua amicizia e collaborazione con il compagno di scuola Jean-Michel Basquiat su SAMO© (progetto di graffiti d’avanguardia) e l’iconico disco hip-hop “Beat Bop” sono ben saldi nella storia dell’arte contemporanea.
L’INTERVISTA
Ciao apaull, benvenuto su PARKETT. Spesso mi capita di fare interviste a DJ affermati che raccontano i loro primi anni, la gavetta, quando ormai stanno per terminare la loro carriera musicale o non sono sicuri di quello che dovrebbero fare. Mentre tu paradossalmente hai iniziato di recente, a più di 50 anni. Com’è successo?
Ciao Nicola. La musica ha fatto parte della mia educazione. Mio padre era un musicista professionista e mentre crescevo ero circondato dalla musica imparando a suonare il piano e la batteria.
Negli anni successivi sono diventato uno scienziato ambientale e, in base a quello che mi era il mio progetto, ho concentrato tutto il tempo e le energie nell’istruzione, imparando il mestiere, avviando e sviluppando la mia società di consulenza ambientale e infine vendendola. È stato questo atto finale che mi ha dato il tempo e le risorse per tornare alla musica. Era sempre nella mia mente.
Ho iniziato a produrre musica poco dopo la vendita della mia azienda, nel 2019, e poi ho sfruttato appieno la pandemia per lavorare molto duramente e apprendere questo nuovo mestiere sviluppando una base solida di competenza.
Qual è il tuo background come artista? Artista a tutto tondo, visto che anche l’immagine della cover è una tua opera, mentre il lettering è addirittura di Al Díaz.
Ottima domanda. Ho sempre avuto un lato artistico. Ho dipinto acquerelli negli ultimi 30 anni. A causa degli impegni di tempo legati alla gestione della mia azienda, generalmente potevo dipingere solo durante le vacanze e lo facevo molto regolarmente.
L’arte è una parte importante del packaging musicale, quindi ho pensato che avrei dovuto almeno provare a incorporare un po’ della mia arte in quel processo.
Sono molto ispirato dalle opere d’arte (e ovviamente dalla musica) della band industriale di Amburgo KMFDM. Una parte fondamentale del loro marchio sono le copertine degli album che sono disegnate quasi esclusivamente da Aidan Hughes (conosciuto professionalmente come Brute). Quando guardi una delle loro copertine sai subito che si tratta dei KMFDM. Includono immagini molto particolari e caratteri molto audaci.
Sono stato presentato ad Al Diaz dall’artista canadese Jason Maclean, residente a Brooklyn. Diaz ha una lunga storia come graffitista e artista di strada di New York. Adoro il suo lavoro e la sua storia (e spero segretamente che un po’ della sua magia possa contagiarmi). L’ho contattato per vedere se sarebbe stato disposto a creare i caratteri per le mie uscite e alla fine lo ha fatto per le mie ultime nove uscite.
La produzione musicale è per me un’attività a tempo pieno e finalmente mi considero un artista. Creo e programma tutta la musica per le mie produzioni. Produco principalmente “in the box” con pochissimo hardware esterno. È la mia attuale zona di comfort. Di tanto in tanto includo la mia voce o lavoro con altri cantanti.
Quasi tutte le mie produzioni contengono campioni vocali di qualche descrizione. La maggior parte di loro sono sovversive in un modo o nell’altro.
Ma in te convivono due anime: quella artistica e quella scientifica. Sappiamo che sei uno scienziato ambientale e hai lavorato nella gestione dei rifiuti. Cosa hai fatto esattamente?
Dopo l’università, all’inizio degli anni ’90, ho iniziato a gestire alcuni dei primi impianti di compostaggio canadesi su larga scala che accettavano rifiuti alimentari domestici, foglie e rifiuti di giardino. Ciò si è evoluto in consulenza per questo settore e, infine, per il settore più ampio della gestione di tutti i rifiuti. La mia specialità è tenerli lontani dalle discariche e dagli inceneritori. Un’area chiave di competenza è la misurazione precisa dei vari flussi per misurare le prestazioni di diversione dei rifiuti e/o identificare nuove opportunità per deviarli.
Nel 2015 sono tornato a scuola per completare il mio dottorato di ricerca con una ricerca incentrata sulla riduzione della quantità di cibo buttato via dalle famiglie. Oggi lavoro come professore a contratto e consulente senior per aiutare a sviluppare e valutare la politica di gestione dei rifiuti.
In effetti, la tua biografia dice che il tuo lavoro ti ha fornito spunti unici su ciò che le persone considerano prezioso e non prezioso. Puoi spiegarlo un po’ più nel dettaglio?
Il flusso di rifiuti domestici, ad esempio, contiene molto più che pura spazzatura. Una grande quantità è costituita da cibo che a un certo punto era commestibile. Il cibo è costoso e costituisce una parte importante del modo in cui spendiamo i nostri soldi. Tuttavia, non gestiamo così bene il cibo che acquistiamo e finiamo per buttarne la maggior parte. Il cibo ha valore quando lo acquistiamo, ma può perdere il suo valore al punto da diventare spazzatura. Allo stesso modo non è insolito trovare materiali riciclabili (ad esempio bottiglie, carta, ecc.) nel flusso dei rifiuti. Disponiamo di sistemi di riciclaggio semplice, Ma fino al 40% dei materiali riciclabili finisce per flusso dei rifiuti. Spesso siamo inefficienti e pigri.
In che modo queste esperienze influenzano la musica che fai, apaull, e le tue registrazioni?
Non direi molto. Tendo a tenere l’ambiente lontano dalla mia musica. (Ci sono altri artisti come Drusnoise che fanno davvero un ottimo lavoro incorporando le questioni ambientali nella loro musica). Per il mio progetto musicale voglio pensare ad altre cose e creare arte attorno ad esse.
Il punto da cui attingo alle mie esperienze è dal lato commerciale delle cose. Non mi è venuto in mente subito, ma alla fine si è accesa una luce e ho capito che potevo usare la mia esperienza lavorativa per gestire la mia carriera musicale. Ciò include il networking e la promozione della mia musica. Si tratta di diligenza.
Non ottieni nulla senza volerlo davvero e senza far sapere a tutti lo stesso. Devi creare un equilibrio molto attento tra incoraggiare le persone a impegnarsi con il tuo progetto e irritarle con una sovraesposizione.
apaull hai anche fondato la tua etichetta Furnace Room Rec. Ma come possiamo immaginare il tuo flusso di lavoro con il tuo produttore Abe Duque?
Ho creato la mia etichetta discografica per darmi la libertà di pubblicare i miei EP e album e, onestamente, a causa dell’enigma dell’uovo e della gallina nel cercare di trovare un’etichetta che accettasse la mia musica. L’album “Fought and Won” è il mio primo album ma la nona release uscita da giugno 2022. Ora ho un corpus di lavoro che posso iniziare a presentare alle etichette per valutare l’interesse. A rischio di semplificare eccessivamente, un’etichetta per me è l’accesso a un pubblico definito. Voglio far crescere il mio pubblico in modo esponenziale ed esplorare altre etichette. Questo è in cima alla mia lista delle cose da fare.
Lavorare con Abe Duque è un sogno. È un produttore e DJ di prim’ordine con una lunga storia. Condivide questa esperienza con me durante i nostri incontri settimanali e funge da guardiano per assicurarmi che le mie produzioni siano della migliore qualità possibile. Abbiamo confini di lavoro molto stabiliti. L’arte dipende completamente da me e dalla mia responsabilità. Mi aiuta con questioni tecniche legate alla produzione, al mixaggio e al mastering.
Anche perché il tuo album di debutto combina brani con un’ampia gamma di elettronica. Sicuramente perché in cinquant’anni sei cresciuto con tanta musica diversa. Qual è stato per te il periodo musicale, gli artisti o le band più influenti?
Penso che molti di noi siano maggiormente influenzati dalla musica durante gli anni del raggiungimento della maggiore età. I nostri cervelli sono freschi e la musica che ascoltiamo in quel momento sembra occupare un pezzo unico e duraturo di quel patrimonio. Quindi, per me questi sono gli anni ’80 e ’90. Per quanto riguarda i contenuti, sono fortemente influenzato da diverse band tra cui gli Skinny Puppy e gli Orb. Adoro le energie grezze molto diverse che portano in tavola e la loro narrazione. Per quanto riguarda la produzione musicale, sono influenzato da band come Depeche Mode, Nine Inch Nails e New Order. Mi impegno a non cercare di suonare come qualsiasi altro artista, ma di affinare un suono apaull chiaramente definibile.
Ci sono collegamenti con i brani contenuti nel tuo album? Ad esempio, qual è il messaggio dietro la nostra premiere, “(I’m a) Sexy Bitch”?
L’album “Fought and Won” copre una vasta gamma di argomenti, tra cui la cultura dell’annullamento, il superamento del governo durante la pandemia e i fallimenti dei telepredicatori. So che è del tutto un cliché, ma produrre queste tracce per me è letteralmente una terapia; un modo per me di trasformare rabbia, tristezza, solitudine e felicità nell’arte.
I messaggi presenti nelle mie tracce sono generalmente sovversivi e volontariamente subliminali. Non ho bisogno che qualcuno ascolti e pensi ai messaggi a meno che non lo voglia.
(I’m a) Sexy Bitch parla di come il carisma o la bellezza possono essere usati per attirare le persone e manipolarle per fare ciò che vogliono, sia nel momento in tempo reale sulla pista da ballo o come parte di un progetto più grandioso. La traccia è senza genere. Ho creato il campione vocale utilizzando un software di sintesi vocale e ho utilizzato sei livelli vocali per il campione finale. Avevo i testi di un’intera canzone, ma sono finiti sul pavimento della sala di montaggio. Ho deciso di mantenerlo semplice ed enigmatico.
Per inciso, il brano uscirà anche come singolo a gennaio e conterrà un remix di Ross Harper.
Siamo arrivati alla fine apaull e voglio soddisfare la mia curiosità. Ok, la musica ci mantiene giovani, ma come ti senti nel mondo glamour di Instagram e dei social media al giorno d’oggi?
I social media sono una corsa al successo senza ricompense chiare. Concentro la maggior parte della mia attenzione su Instagram (@apaull_music) e poi condivido sui miei profili Facebook e X. Nell’ultimo anno sono stato piuttosto diligente nel pubblicare post praticamente ogni giorno e nel cercare di far crescere un pubblico che potrebbe essere interessato alla mia musica.
Questa è stata la mia chiave di apprendimento. Ho provato ad assumere qualcuno che mi trovasse follower “organici”, ma Instagram continuava a chiudermi. Il mio approccio lento e costante sembra iniziare a funzionare e i miei follower stanno crescendo. È difficile valutare l’impatto che ciò avrà sugli streaming e sull’acquisto della mia musica. Per questo utilizzo Spotify perché hanno metriche fantastiche. e Apple Music, per Shazams, perché immagino che rappresenti una sorta di club game.
Ti ringrazio per il tuo tempo apaull e ti saluto come faccio in tutte le mie interviste. Lasciandoti uno spazio libero, dove potrai condividere con noi un tuo pensiero o una tua istanza.
L’album “Fought and Won” è un risultato importante per me. C’è voluto un lavoro incredibile per mettere insieme tutto questo e creare quello che spero sia un pacchetto coeso. Spero davvero che i fan della techno lo ascoltino e gli piaccia, anche se sto bene in ogni caso. Utilizzerò questa esperienza per sviluppare la mia ricerca per produrre arte di alta qualità che sarà acclamata dalla critica e attirerà il pubblico. Ci vuole tempo, perseveranza e un po’ di fortuna.
I primi due li ho bloccati, aspetto ancora un po’ di fortuna.
ENGLISH VERSION
Ciao apaull, welcome to PARKETT. I often happen to do interviews with established DJs who talk about their early years, their apprenticeship, when they are about to end their musical career or are not sure what they should do. While paradoxically you started recently, at over 50 years old. How did it happen?
Hi Nicola. Music was a part of my upbringing. My father was a professional musician, and I was surrounded by music while growing up and played piano and then drums. In the intervening years I became an environmental scientist and by design focussed all my time and energy into my education, learning my craft, starting and developing my own environmental consultancy and then ultimately selling it. It was this final act that gave me the time and resources to go back to music. It was always in the back of my mind. I started producing music shortly after my company sale, in 2019, and then took full advantage of the pandemic to work very hard to learn this new craft and develop a base of competency.
What is your background as an artist? An all-round artist, given that even the cover image is your work, while the lettering is actually by Al Díaz.
Great question. I have always had an artistic side. I have painted watercolors for the last 30 years. Because of the time commitments involved in running my company I was generally only able to paint during holidays and did so very regularly.
Art is an important part of music packaging so I thought that I should at least try to incorporate some of my own art into that process.
I am very much inspired by the artwork (and of course the music) of Hamburg industrial band KMFDM. A key part of their brand is their album covers that are almost exclusively designed by Aidan Hughes (known professionally as Brute). When you look at any of their covers you instantly know it is KMFDM. They include very distinctive art and very bold lettering. I was introduced to Al Diaz by Brooklyn based Canadian artist Jason Maclean. Diaz has a very long history as a New York graffiti and street artist. I love his work and his history (and secretly hope some of his magic will rub off on me). I approached him to see if he would be game to create the lettering for my releases and he has done this for my last nine releases.
Music production is a full-time pursuit for me, and I finally consider myself an artist. I create and program all the music for my productions. I produce mostly ‘in the box’ with very little external hardware. It’s my current comfort zone. From time to time, I include my voice or work with other singers. Almost all of my productions will contain vocal samples of some description. Most of them are subversive in one way or another.
But two souls coexist in you: the artistic one and the scientific one. We know you are an environmental scientist and have worked in waste management. What exactly did you do?
After university, in the early-1990s, I got my start operating some of the first Canadian large scale composting facilities that accepted household food waste and leaf and yard waste. That evolved into consulting for this sector and eventually the broader waste management sector. My specialty is keeping waste out of landfills and incinerators. A key area of expertise is the precise measurement of various waste streams to measure waste diversion performance and/or identify new opportunities to divert waste. In 2015, I went back to school to complete my PhD with research focussed on minimizing the amount of food households throw out. Today I work as an adjunct professor and a senior consultant to help develop and evaluate waste management policy.
In fact, your bio says that your work has given you unique insights into what people consider valuable and non-valuable. Can you explain this in a little more detail?
The household garbage stream, for instance, contains much more than pure garbage. A great amount of it consists of food that was at one-point edible. Food is expensive and makes up a big part of how we spend our money. Yet, we do not manage the food we purchase that well and end up throwing much of it out. Food is valuable when we purchase it yet is allowed to lose its value to the point that it becomes garbage. In a similar vein it is not unusual to find recyclables (e.g., bottles, paper etc.) in the garbage stream. We have simple recycling systems, yet up to 40% of recyclables find their way to the garbage stream. We are often inefficient and lazy.
How do these experiences influence the music you make and your recordings?
I wouldn’t say very much. I tend to keep the environment out of my music. (There are other artists such as Drusnoise that really do a great job of incorporating environmental issues into their music). For my music project I want to think about other things and create art around it.
Where I do tap into my experiences is on the business side of things. It didn’t occur to me right away, but a light did eventually turn on and I realized that I can use my business experience to help manage my music career. This includes networking and promoting my music. It is about diligence. You don’t achieve anything without really wanting it and letting everyone else know the same. You have to create a very careful balance between encouraging people to engage with your project and irritating them with over exposure.
apaull you also founded your own label Furnace Room Rec. But how can we imagine your workflow with your producer Abe Duque?
I created my record label to give me the freedom to release my EPs and albums and, honestly, because of the ‘chicken and egg’ conundrum of trying to find a label that would accept my music. The ‘Fought and Won’ album is my first album but ninth release since June 2022. I now have a body of work that I can start introducing to labels to gauge interest. At the risk of oversimplification, a label for me is access to a defined audience. I want to grow my audience exponentially and exploring other labels is at the top of my ‘to do’ list.
Working with Abe Duque is a dream. He is a topflight producer and DJ with a long history. He shares that experience with me during our weekly meetings and acts as a guardrail for me to make sure that my productions are the best quality they can be. We have very established work boundaries. The art is completely up to me and my responsibility. He helps me with technical issues related to production, mixing and mastering.
Also because, your debut album combines songs with a wide range of electronics. Surely because you grew up with a lot of different music in fifty years. What was the most influential musical period, artists or bands for you?
I think many of us are most influenced by music during our ‘coming of age’ years. Our brains are fresh and the music we hear at that time seems to occupy a unique and durable piece of that real estate. So, for me that is the 1980s and 1990s. Content wise I am heavily influenced by diverse bands including Skinny Puppy and Orb. I love the very different raw energies they bring to the table and their story telling. Music production wise I’m influenced by bands including Depeche Mode, Nine Inch Nails and New Order. I make a point of not trying to sound like any other artist but to hone a clearly definable apaull sound.
Are there any connections with the tracks contained in your album? For example, what is the message behind our premiere, “(I’m a) Sexy Bitch”?
The “Fought and Won” album covers a broad range of topics including cancel culture, government overreach during the pandemic and the failings of televangelists. I know it is totally cliché but producing these tracks is literal therapy for me; a way for me to process anger, sadness, aloneness and happiness into art. The messages in my tracks are generally subversive and voluntarily subliminal. I don’t need anyone to hear and think about the messages unless they want to.
(I’m a) Sexy Bitch is about how charisma or beauty can be used to lure people in and manipulate them to do what they want, whether in the real time moment on the dance floor or as part of some grander design. The track is genderless. I created the voice sample using text to speech software and used six voice layers for the final sample. I had a whole song’s worth of lyrics, but they ended up on the cutting room floor. I decided to keep it simple and enigmatic. As an aside the track will also be released as a single in January and will include a Ross Harper remix.
We have reached the end and I want to satisfy my curiosity apaull. Ok, music keeps us young, but how do you feel in the glamorous world of Instagram and social media nowadays?
Social media is a rat race without clear rewards. I focus most of my attention on Instagram (@apaull_music) and then share to my Facebook and X profiles. Over the last year I have been pretty diligent about posting pretty much every day and trying to grow an audience that might be interested in my music. That has been my key learning. I did try to hire someone to find me ‘organic’ followers but Instagram kept shutting me down. My own slow and steady approach seems to be starting to work and my followers are growing. It is hard to gauge how this impacts streams and the purchase of my music. For that I use Spotify because they have fantastic metrics. and Apple Music, for Shazams, because I figure that represents club play of some sort.
I thank you for your time apaull, and I greet you as I do in all my interviews. Leaving you a free space, where you can share a thought or an instance of yours with us.
The album ‘Fought and Won’ is an important accomplishment for me. It took an incredible amount of work to pull this together and create what I hope is a cohesive package. I really hope techno fans will give it a listen and like it although I am fine either way. I will use this experience to build on my quest to produce high quality art that will be critically acclaimed and attract an audience. It takes time, perseverance and some good fortune. I’ve locked down the first two and await some more good fortune.