Martina BalloccoSem Jacobs, dopo il grande successo della sua ultima release “Blue Berries” ci regala un’interessante chiacchierata ripercorrendo i momenti decisivi della sua carriera, la sua passione per il vino e i progetti futuri.
Sem Jacobs è una delle nuove promesse della scena elettronica olandese. Cresciuto ad Alkmaar, nella regione della Frisia Occidentale nei Paesi Bassi, inizia ad appena 11 anni ad avvicinarsi al mondo musicale, costruendo con costanza e pazienza uno stile musicale ben consolidato. La tradizione house music diventa un caposaldo nella formazione di Sem che, avvicinandosi sempre di più a circuiti come No Art e ad artisti come Toman e Franky Rizardo, diventa la nuova leva su cui scommettere di una scena tech e deep house che negli ultimi dieci anni ha dettato legge nel contesto clubbing europeo.
Tradizione ed innovazione, declinate in un dialogo equilibrato e in un’onestà intellettuale che dona a questo giovane ragazzo la dimensione e la forza del suo progetto discografico che non pecca certo di determinazione e chiarezza d’idee. Se pensavate che il successo di “Blue Berries” potesse fargli montare la testa vi sbagliavate di grosso: Per Sem è solo l’inizio. Leggi la nostra chiacchierata qui sotto.
Ciao Sem, benvenuto su Parkett, è un piacere averti qui con noi. Il tuo brano “Blue Berries” ha raggiunto oltre un milione di stream in un mese. Ti aspettavi una risposta così forte?
Ehi ragazzi, grazie per avermi ospitato, il piacere è mio. Sì, il disco sta andando piuttosto bene. Io e Tagmann ci aspettavamo sicuramente che il brano andasse bene , perché avevamo già visto il buzz che aveva sui social media e perché alcuni dei più grandi DJ lo stavano suonando e molti altri lo chiedevano prima dell’uscita, ma sicuramente non ci saremo aspettati che andasse così.
Siamo piuttosto sorpresi dal modo in cui stanno andando le cose in questo momento e sembra che questo sia solo l’inizio poiché sta crescendo sempre di più, giorno dopo giorno. È molto bello vedere tante persone ascoltarlo ed è ancora più speciale per me perché l’ho realizzato insieme al mio caro amico Damon con il quale ho fatto parte di un duo (come Silk & Fuss) per anni e abbiamo ricominciato a fare musica insieme e ora ho pubblicato il brano sulla mia etichetta FUNKiMAN e questo per me chiude davvero il cerchio.
Questa traccia sta diventando molto popolare a Ibiza, diventando un vero inno per l’estate balearica. Ti piacerebbe raccontarci la storia dietro questo pezzo e quali sono stati gli strumenti creativi essenziali per concepirlo?
La track è nata da un’idea dell’estate scorsa. Tagmann ed io eravamo in studio, ci divertivamo un po’ a fare musica e all’improvviso è venuta fuori questa fantastica melodia estiva. Avevamo un groove solido, abbiamo aggiunto la melodia contagiosa del sassofono, insieme alla bella voce spagnola e la traccia è nata. C’era una forte ispirazione e suonava come un pezzo che avremmo suonato nel bar di mio zio, che suonavamo ai tempi, chiamato “Berries” nella nostra città di Alkmaar nei Paesi Bassi.
Inoltre ho costruito il mio concetto artistico e di etichetta attorno al tema del vino e poiché l’uva è anche una sorta di “bacca blu”, abbiamo pensato, perché non intitolare la traccia “Blue Berries”. Questa è un po’ la storia. L’ho inviata ai miei amici Jesse e Oz degli Anotr, che sono stati i primi a testarla dal vivo (dato che non avevo molti show in quel momento) e mi hanno detto che è andato bene. C’era ancora qualche piccola cosa che volevamo migliorare, ma il pezzo ci stava. Due mesi dopo l’ho suonato io stesso per la prima volta in Sud America e mi è sembrato che alla gente piacesse davvero, quindi abbiamo deciso di pianificare l’uscita e il resto è storia.
Tornando ai tuoi esordi, No Art è stato sicuramente uno dei party che ti ha dato la spinta per esprimerti. Come è stato influenzato il tuo sound dal roster e come si sta evolvendo oggi?
No Art è per molti versi molto importante per me poiché le persone dietro al concept sono miei amici stretti. Ho visto i primi eventi con 100 persone crescere fino a diventare quello che è adesso e questo mi rende davvero felice. Per me la maggior parte delle volte è ancora più soddisfacente vedere i miei amici fare bene e per loro è lo stesso, meritano tutti questo successo che hanno in questo momento. Soprattutto Jesse & Oz (degli Anotr) e Tom (Toman) sono sempre stati molto importanti e di grande supporto per me.
Oltre a tutto quello che fanno dal punto di vista musicale (di cui sono così orgoglioso) sono ragazzi davvero gentili e genuini che mi hanno aiutato molto. Si sentono come i miei fratelli maggiori nella musica a cui posso sempre chiedere qualche consiglio quando necessario o qualunque cosa io abbia a che fare. In realtà Jesse è stato uno dei primi a chiamarmi dopo che avevo interrotto la mia collaborazione a lungo termine con il duo Silk & Fuss di cui facevo parte, prima che salisse su un aereo in Uruguay.
Il mio primo dj set nel 2022 è stato sempre per No Art ad Amsterdam. Sono stati i primi a permettermi di suonare dal vivo. Tutto il successo è sorprendente, ma questo è ciò che li rende più speciali per me. Oltre a ciò, il sound “No Art” mi è molto vicino perché sostanzialmente mi ha formato negli ultimi anni. Non ho mai frequentato con così tanta assiduità un altro party e insieme ai miei amici lì apprezziamo tutti lo stesso tipo di musica. A tutti noi piacciono le melodie senza tempo. Sento sempre il bisogno di mostrare loro qualcosa di unico, nuovo o diverso (so che molti altri DJ la pensano allo stesso modo) e lo adoro.
A mio modesto parere, una caratteristica molto interessante è l’uso che fai dell’elemento vocal, riferito ai canoni della house old school ma lavorato in maniera assolutamente contemporanea. Come lavori su questo elemento in fase di produzione?
Sai… non lo so… faccio solo quello che mi sembra giusto quando si tratta di fare musica. Non c’è un segreto, non sono un genio pazzo, provo solo a fare le mie cose e dedicarci del tempo. L’unica cosa che posso dire è che cerco sempre di fare musica senza tempo. E per questo motivo mi piace anche usare queste voci House old school quando penso che ci sia bisogno di un certo tipo di hook. La maggior parte delle volte è così stimolante lavorare con queste voci perché se le fai bene può sempre portarti qualcosa di speciale.
Personalmente, a volte provo a fare anche più tracce B-side. Questo perchè non voglio essere il tipo che riesce a rendere interessanti le tracce solo con il vocal, mi risulta più sfidante realizzare qualcosa di non strettamente orecchiabile. Sono anche concentrato sulla creazione di brani più underground poiché ogni set ha bisogno di vibrazioni ed energie diverse. Ma è divertente, sto ancora imparando molto.
Il tuo lavoro è stato supportato da artisti importanti della scena internazionale come Franky Rizardo e hai suonato in diversi eventi targati Flow. Che rapporto hai con Franky?
Sì è vero. Franky, è davvero un bravo ragazzo! È stato uno dei primi a supportare la mia musica, fin dall’inizio nel 2022. Lui e il suo team Flow sono molto disponibili con me e apprezzo molto la loro fiducia in me e nella mia musica. Immagino che questo tipo di fiducia aiuti davvero nelle fasi iniziali di una carriera e lo stesso vale per me. Anche per loro è bello vedere come tutto sta crescendo e penso che se lo meritino.
Sabato scorso hai suonato in un club come il Gate Paris. Che tipo di set hai pensato per un’occasione così importante e come adatti il tuo DJ set a seconda della differente location?
Sì, sabato è stato davvero bello. Il mio primo show in Francia, suonavo davanti al mio caro amico Gennaro (Blackchild) ed è stato molto divertente! Mi preparo per i miei set, ma sempre fino a un certo punto. Durante questa data avrei suonato per 3 ore e ho dovuto iniziare con la pista vuota e poi far crescere il mood fino a raggiungere una pista da ballo piena, il che è stato fantastico. Mi sono riscaldato prima, ho suonato ad alcuni eventi nelle ore di punta e ho anche suonato in alcune fasce orarie nel mezzo, ma ora dovevo fare tutto in 3 ore. Quindi mi sono preparato come faccio sempre, facendo degli elenchi di (la maggior parte delle volte) troppe tracce sul mio rekordbox, “per ogni evenienza”, sai… ahah e poi suonavo e vedevo cosa funziona.
Cerco sempre di dare un’indicazione su come sarà il pubblico e di prepararmi un po’ per quello. Alla fine un DJ deve ancora essere flessibile e sentire l’energia della folla e lasciarli ballare e, si spera, lasciarli sentire (almeno) qualcosa che non hanno mai sentito prima. Dipende tutto da dove suoni, in quale paese, per quale tipo di pubblico. A volte il pubblico può essere piuttosto “istruito” e a volte non sa se sta ascoltando house, techno, tech house o qualcos’altro. Ma alla fine non ha molta importanza, come DJ devi sempre adattarti alla situazione e cercare di interessarli alla musica che vuoi mostrare loro. Questo è quello che cerco sempre di fare.
Il grande successo che ti sta travolgendo comporta sicuramente una notevole pressione da gestire. Come bilanci il Sem dell’Artista con il Sem della Persona?
Haha, no in questo momento è davvero facile per me, se devo essere onesto con te. Dal momento in cui “Blue Berries” è esploso sono successe molte cose. All’improvviso c’è molto interesse per me, per la mia musica, le mie date, ecc. Ma credo che io sia solo una persona calma. Per me è solo l’inizio e sto lavorando su cose molto più entusiasmanti. Questo è solo l’inizio e non è poi così travolgente perché è qualcosa su cui ho sempre cercato di lavorare, da quando avevo 11 anni.
Sono lontano da dove voglio essere e questo è solo un altro passo nella giusta direzione. Non fraintendermi, sono così felice di poter fare sempre di più ciò che amo di più. Fondamentalmente è ciò per cui vivo. Il bilancio è buono in questo momento, sono molto impegnato ma per me va tutto bene. Ho delle brave persone intorno a me, quindi anche se potessi perdere quell’equilibrio che mantengo, so che me lo direbbero. Alla fine sono solo Sem, non mi piace comportarmi diversamente, questo renderebbe tutto molto più complicato.
Tra le tue passioni so che c’è l’enologia e la passione per i vini in generale, che hai espresso anche durante il lancio di Blue Berries. Come si collega questo al tuo lavoro di DJ e hai qualche progetto particolare a riguardo?
Sì, adoro il vino! Penso che sia un prodotto speciale che ha molti paralleli anche con la musica. Ad esempio, la ricerca di quella speciale bottiglia di vino con tutta la sua storia, con tutto il lavoro e l’amore che ci sono voluti, è abbastanza simile alla ricerca di quella speciale traccia house che è stata pubblicata solo su vinile e aveva una storia simile e interessante. questo fa anche divertire le persone. Non è vero? Oltre a questa similitudine poetica, adoro il vino, è così vario e interessante.
Ogni bottiglia racconta un’altra storia, proprio come ogni traccia, ed è senza tempo! Che adoro, anche nella musica. Non c’è tempo per le esagerazioni, preferisco le cose belle, autentiche e la tradizione. Questo è anche il motivo per cui ho scelto questo tema del vino, come concetto per me e per la mia etichetta FUNKiMAN. Vengo da una famiglia conviviale ed è fondamentalmente da lì che nasce l’amore per i vini. È proprio quello che sono.
Dovevo trovare qualcosa che mi fosse vicino, ed il vino lo rta. Con ogni grafica della mia etichetta puoi vedere che è progettata come un’etichetta di vino, con tutte le informazioni che vedresti su una bottiglia, ma personalizzata su una traccia. L’anno scorso ho anche registrato il mio primo set in un vigneto, insieme a Maslow Unknown, per presentare un po’ di nuova musica. Sto pensando di farlo anche più spesso, ma ogni volta in un momento diverso della stagione, così da poter vedere il ciclo di vita di un vigneto. E ho avuto tante altre idee interessanti come i miei eventi FUNKiMAN, i vestiti e forse il mio vino ad un certo punto. Ma per ora il mio obiettivo è continuare a costruire FUNKiMAN come etichetta e continuare da lì. Sono pronto per molte cose interessanti in arrivo.
È importante per un artista stabilire un rapporto con i propri fan. Come interagisci con chi ti segue e come rispondi ai feedback che ti vengono dati?
Naturalmente cerco sempre di essere il più accessibile possibile. Faccio sempre del mio meglio per rispondere a ogni messaggio che ricevo, anche se diventa sempre più difficile, ma per me è davvero importante che le persone possano contattarmi. Alla fine faccio la musica per loro e per nessun altro. Ogni volta che ricevo messaggi interessanti da persone a cui piace quello che faccio, o quando mi dicono che hanno passato una bella serata, mi rende così felice. Potrei dire che è il motivo per cui faccio questo mestiere.
Ultima domanda: cosa speri ancora nel 2024?
Non spero in troppe cose perché mi sento già davvero fortunato per come stanno andando le cose per me in questo momento. L’obiettivo è lavorare sodo, fare molti spettacoli e rendere le persone felici con quello che faccio. L’unica speranza che ho per quest’anno è di continuare in questo modo, ma sento che è qualcosa che ora è nelle mie mani. Il resto dell’anno sembra davvero bello, con più musica mia e sulla mia etichetta FUNKiMAN, molti spettacoli in Europa, il mio debutto a Ibiza, spettacoli in Sud America e chissà dove altro. Sono davvero entusiasta di vedere tutti quei nuovi posti, nuovi volti e non vedo l’ora di vedere tutto ciò che abbiamo davanti.d
ENGLISH VERSION
Sem Jacobs, after the great success of his latest release “Blue Berries” gives us an interesting chat retracing the decisive moments of his career, his passion for wine and future projects.
Sem Jacobs is one of the new promises of the Dutch electronic scene. Raised in Alkmaar, in the West Frisia region of the Netherlands, he began to approach the musical world at just 11 years old, building a well-established musical style with perseverance and patience. The house music tradition becomes a cornerstone in Sem’s formation which, getting ever closer to circuits like No Art and artists like Toman and Franky Rizardo, becomes the new lever on which to bet on a tech and deep house scene which in the last ten years has laid down the law in the European clubbing context.
Tradition and innovation, expressed in a balanced dialogue and intellectual honesty that gives this young boy the dimension and strength of his recording project which certainly does not lack determination and clarity of ideas. If you thought that the success of “Blue Berries” could make him go to his head, you were very wrong: For Sem it’s just the beginning. Read our chat below.
Hi Sem, welcome to Parkett it’s a pleasure to have you on Parkett. Your track “Blue Berries” reached over a million streams in a month. Did you expect this strong response?
Hey Guys, thanks for having me, the pleasure is mine. Yeah, the track is doing quite well. Tagmann and I expected the track to do something for sure, because we already saw the buzz it had on social media and because some of the big DJ’s were playing it and many others were asking for it before the release, but we definitely didn’t expect it to be like this.
We’re quite surprised by the way things are going right now and it seems like this is just the beginning as it is going even more crazy, day by day. It’s very cool to see many people picking it up and it’s even more special for me because I made it together with my dear friend Damon with whom I was in a duo (as Silk & Fuss) for years and we started making music again together and now released the track on my own label FUNKiMAN and this really makes the circle round for me.
This track is becoming very popular in Ibiza, becoming a real anthem for the Balearic summer. Would you like to tell us the story behind this track and what were the essential creative tools to conceive it?
The track was made as an idea last summer. Tagmann and I were in the studio, just having some fun making music and all of a sudden this groovy summer tune came out. We had a solid groove, added the infectious saxophone melody, together with the cool Spanish vocal and the track was born. It was inspired and sounded like a track we would have played in the bar of my uncle, we used to play at back in the days called ‘Berries’ in our city of Alkmaar in The Netherlands.
Besides I got my artistic and label concept build around the wine theme and as grapes are also some sort of ‘blue berries’, we thought, why not name the track ‘Blue Berries’. That’s it. I sent it to my friends Jesse and Oz from Anotr, who were the first ones to test it live (as I didn’t have that many shows back then) and they told me it went off. There was still some slight thing we wanted to improve, but the track was born. Two months later I played it myself for the first time in South America and the people really seemed to like it, so we decided to plan the release and the rest is history.
Going back to your beginnings, No Art was certainly one of the parties that gave you a push to express yourself. How was your sound influenced by the roster and how is it evolving today?
No Art is in many ways very important to me as the crew behind it are my close friends. I’ve seen the first events with a couple of 100 people grow to what it is now and it makes me really happy. For me it’s most of the time even more satisfying to see my friends do well and it’s the same with them, they all deserve this success they have right now. Especially Jesse & Oz (from Anotr) and Tom (Toman) have always been very supportive and important to me.
Besides everything they do on the music side (of which I’m so proud of them) they are just really kind and genuine guys that helped me a lot. They feel like my bigger brothers in music to which I can always go for some advice when needed or whatever I’m dealing with. Actually Jesse was one of the first ones that called me after I stopped my long term collaboration in the Silk & Fuss duo I was in, before he stepped on a plane in Uruguay.
My first solo show in 2022, was also for No Art in Amsterdam. They were the first ones that let me play live. All the success is amazing, but this is what makes them most special for me. Besides all of this, the ‘No Art’ kind of sound is very close to me because it has basically formed me over the past years. I’ve not been to any other events that much and together with my friends there, we all dig the same kind of music. We all like time-less tunes. I always feel I need to show them something unique, new or different (I know many other DJ’s feel the same) and I love that.
In my humble opinion, a very interesting feature is the use you make of vocals, linked to the canons of old school house but worked in an absolutely contemporary way. How do you work on this element in the production phase?
You know.. I don’t know.. hahah I just do what feels right when it comes to making music. There’s not a big secret, I’m not a crazy genius, I just try to do my thing and jam a bit. The only thing I can say, is that I always try to make timeless music. And for this reason I also like to use these old school House vocals when I think there’s a cool hook needed. Most of the time, these vocals are so tempting to work with because if you do it right it can always bring you something special.
For me personally, I sometimes try to make more b-side kind of tracks as well. Because I don’t want to be the guy that only can make tracks interesting with vocals in it, but for me this can be more difficult than making something catchy. I’m also focussed on making more underground track as every set needs different vibes and energies. But it’s fun, I’m still learning a lot.
Your work is noticed by important artists on the international scene such as Franky Rizardo and you play several Flow shows. What is your relationship with Franky?
Yeah that’s true. Franky, is a really nice guy! He was one of the firsts that supported my music a lot, straight from the beginning in 2022. He and his Flow team are very good to me and I really appreciate their trust in me and my music. I guess that this kind of trust really helps in the beginning stages of a career and the same goes for me. For them as well, it’s cool to see how everything is growing and I think they deserve this.
Last Saturday you played in a club like Gate Paris. What type of set did you think of for such an important occasion and how do you adapt your DJ set to different settings?
Yeah, Saturday was really cool. My first show in France, I was playing before my dear friend Gennaro (Blackchild) and it was a lot of fun! I do prepare for my sets but always to a certain extent. With this show I was going to play for 3 hours and I had to start in an empty room and build it up to a full dancefloor, which was cool. I warmed up before, I played quite some peak time shows and also played some time slots in between, but now I had to do it all in 3 hours.
So I prepared for this as I always do, making some lists of (most of the times) too many tracks on my rekordbox, ‘just in case’, you know.. haha and then I would just play and see what works. I always try to make an indication on what the crowd will be like and prepare a bit for that. At the end a DJ still needs to be flexible and feel the energy of the crowd and let them dance and hopefully let them hear (at least) something they haven’t heard before.
It all depends on where you play, in which country, for which type of audience. Sometimes a crowd can be pretty ‘educated’ and sometimes they don’t know whether they’re listening to house, techno, tech house or something else. But at the end it doesn’t really matter that much, as a DJ you always need to adapt to the situation and try to get them interested in the music you want to show them. That’s what I always try to do.
The great success that is overwhelming you certainly brings considerable pressure to manage. How do you balance the Artist Sem with the Person Sem?
Haha, no right now it’s really easy for me to be honest with you. Since the moment ‘Blue Berries’ exploded a bit, a lot of things happened. All of a sudden there is much interest for me, my music and shows etc. but I’m just a calm person I guess. For me it’s just the beginning and I’m working on way more exciting stuff. This is just the beginning and it’s also not really overwhelming because it’s just something I always tried to work towards, since I was 11.
I‘m far from where I want to be and this is just another step in the right direction. Don’t get me wrong, I’m so happy I can do more and more of what I love most. It’s basically what I live for haha. The balance is good right now, it’s really busy but all okay for me. I got good people around me so even if I might get out of that balance they will tell me. At the end I’m just Sem, I don’t like to act any different, that would make it much more complicated.
Among your passions I know that there is oenology and a passion for wines in general, which you also expressed during the launch of Blue Berries. How does it connect to your work as a DJ and do you have any particular plans about it?
Yess, I love wine! I think it’s a special product which has many parallels to music as well. For example the search for that special bottle of wine with all its history, with all the work and love that went into it, is quite similar to that search for that special house track which was only released on vinyl and had some similar interesting history and that also makes people enjoy it. Isn’t it? Besides all of these philosophical things, I just love wine, it’s so diverse and interesting.
Every bottle tells another story, just like every track does and it’s timeless! Which I love, also in music. There’s no time for hype, I prefer cool authentic things and tradition. That’s also why I chose this wine theme, as the concept for myself and my label FUNKiMAN. I’m from a hospitality family and that’s basically where the love for wines came from. It’s just who I am.
I had to find something that was close to me, so wine it was. With every artwork of my label you can see that it’s designed as a wine label, with all the info you would see on a bottle, but customized to a track. Last year I also recorded my first vineyard set, together with Maslow Unknown, to showcase some new music. I’m thinking of doing this more often as well, but every time at a different time in the season, so you can see the life cycle of a vineyard. And I got so many other cool ideas like my own FUNKiMAN events, clothing, maybe my own wine at some point. But, for now my focus is really on continuing to build FUNKiMAN as a label and continue from there. Just be ready for many cool things coming up.
It is important for an artist to establish a relationship with their fans. How do you interact with those who follow you and how do you respond to the feedback you are given?
Of course, I always try to be as accessible as possible. I’m always trying my best to reply to every message I get even though it’s getting harder and harder, but for me it’s really important that people can reach out to me. At the end I make the music for them and for no one else. Everytime I get some cool messages from people that enjoy what I’m doing, or when they tell me I made their night out, it makes me so happy. It’s what I do it for really.
Last question: what do you still hope for in 2024?
I don’t hope for too many things as I’m already feeling really lucky with how things are going for me right now. The focus is on working hard, doing many shows and making people happy with what I do. The only hope I have for this year is to continue this way, but I feel that’s something which is in my own hands now.
The rest of this year looks really good, with more music from me and on my label FUNKiMAN, many shows in Europe, my Ibiza debut, shows in South America and who knows where else. I’m really excited to see all those new places, new faces and can’t wait for all that’s in front of us.