Martina CastronoviLo Stone Techno Festival è, ormai, uno degli appuntamenti estivi più attesi per gli amanti della techno. Organizzato dal collettivo, label ed event series The Third Room presso la Zeche Zollverein di Essen, quest’anno ha fatto ballare anche noi di Parkett dal 12 al 14 luglio. Ecco le nostre impressioni sull’evento.
Dr. Martens saltellano sul terriccio bagnato, alzando lo sguardo si intravede una cokeria. Una ragazza senza impermeabile danza a ritmo di techno, quasi ipnotizzata dalla musica, senza preoccuparsi della pioggia che le bagna i capelli. Queste sono solo alcune polaroid della terza edizione dello Stone Techno Festival, tra gli appuntamenti estivi più attesi per gli amanti del clubbing.
Anche quest’anno, dal 12 al 14 luglio, l’ex miniera di carbone e patrimonio UNESCO Zeche Zollverein di Essen ha fatto da sfondo ai DJ set e ai live degli ospiti del festival organizzato dal collettivo, label ed event series The Third Room (QUI la nostra intervista). Con line-up variegate, artisti acclamati, una location unica e tutte le nuances della techno, dalla sua forma più “purista” in stile berlinese a momenti garage più britannici, lo Stone Techno Festival accontenta soprattutto i fan dell’underground, chi si ribella ai raver Tiktoker, ma non delude chi ha un debole per la prog house le contaminazioni Y2K nella trance contemporanea.
Quattro stage, i cui nomi evocano luoghi specifici dell’ex industria: Kokerei (cokeria), Werks-Schwimmbad (piscina) – nella piscina era anche possibile nuotare – Eisbahn (pista di ghiaccio) e Salzlager (deposito di sale) sono il place to be di migliaia di raver accorsi da ogni parte del globo.
Il sabato, Werks-Schwimmbad è curato dal collettivo di Amsterdam Vault Sessions, mentre Eisbahn da Fuse di Bruxelles. La domenica, invece, Kokerei ospita lo showcase della label francese fondata da Anetha, Mama Told Ya, e Werks-Schwimmbad è hosted by l’event-series berlinese Mala Junta. Presente anche un area DJ indoor gestita da Vertere, brand di abbigliamento molto apprezzato tra i clubber, che vanta diverse capsule collection in collaborazione con The Third Room.
Le nostre picks
Nadia Struiwigh e DJ AYA in back to back con THC dimostrano una conoscenza delle tendenze del momento, offrendo performance che si adattano ai gusti contemporanei. La prima, dimostrandoci il suo amore per gli UK, spaziando da tracce D’n’B a jungle, garage, breakbeat, generi particolarmente in voga al momento, grazie ai fenomeni crescenti di artisti come Nia Archives, Overmono, BICEP. Il B2B delle altre due artiste, invece, è connotato, in alcuni momenti, da un’altra sensation mainstream del clubbing odierno, ovvero le sonorità trance condite da sample di brani pop ed estetiche Y2K. Chi non si scatena sulle note di “Toxic” di Britney Spears in salsa trance?
Non mancano artisti particolarmente acclamati nel panorama techno del momento, come Blawan e i suoi DJ set analogici esplosivi, techno sperimentali e “avant-guarde”, Job Jobse con i suoi omaggi alla legacy del clubbing anni ’90, Chlär in B2B con Dax J, duo che ci regala deliri glitchy e banger molto energiche. Il misterioso Skee Mask, invece, unisce techno berlinese e sfiora sonorità UK, dubby e tocchi ambient, ricongiungendosi con i suoi ultimi lavori in studio.
Altinbas B2B Gigi FM conquistano il pubblico con tracce ipnotiche, incantesimi techno con atmosfere trance, mentre Sedef Adasi, Ben Sims e Young Marco, si muovono in territori più groovy, con sensazioni meno dark e più festaiole. La performance di DJ Nobu, in chiusura, convince con J-Techno e minimalismi, riportandoci a sound anni ’90 ma con follie futuristiche.
Una menzione speciale va al B2B del founder di The Third Room Ahmet Sisman e al core member del collettivo, VNNN.. Industrial techno vibes ma anche influenze detroitiane, il loro set è una sintesi perfetta del sound di T3R e dei loro eventi. Raw ma danzereccio, deep ma potente, i due music nerds portano sullo stage luci e ombre delle sonorità tipiche della techno tedesca. E lo fanno magistralmente.
STF: oltre la ricerca musicale
Il team di The Third Room, dunque, omaggia il passato, scruta il presente, guarda al futuro. Non solo in termini di ricerca musicale e selezione degli artisti, ma anche nella scelta dei “nuclei tematici” su cui si basa un festival come lo Stone Techno. Profondamente connesso alla storia della Zeche Zollverein, l’evento si collega all’etica DIY del bacino della Ruhr.
Alle fatiche di chi ha lavorato nelle miniere e nelle cokerie, agli operai che hanno condiviso cene con le famiglie dei colleghi, in uno spirito di comunione. È proprio questa la sensazione che si prova partecipando al festival: si è parte di un cosmo fatto di sorrisi ed empatia, dove il pubblico si sente accolto, accettato, amato. Una filosofia che ricorda i free rave degli anni ’90, tutto in un luogo di cui è impossibile ignorare l’eredità e la storia.
E poi le pietre, simbolo chiave (come suggerisce anche il nome) dello Stone Techno Festival. I visual presenti negli stage mostrano video 3D di varie pietre tipiche del territorio, ma non solo. Spostandosi da una performance all’altra, è possibile fermarsi agli stand degli studenti di geologia dell’Università di Bochum per scoprire fun facts sulle pietre. Con un approccio da “gamification”, si può partecipare a un gioco che consiste nell’associare il nome corretto alla pietra giusta. Un ottimo modo per riconoscere il lavoro degli studenti e per educare il pubblico su un tema molto interessante.
Lo Stone Techno Festival è un esempio di concetto culturale e di collaborazione tra l’industria dell’intrattenimento e gli enti statali funzionante, che coniuga amore per la techno e rispetto per la storia di un territorio. Un rispetto così ammirevole, che è possibile scorgere in ogni attività, sponsorizzazione del festival. Dallo stage Eisbahn a Salzlager, si percepisce un senso di costante gratitudine, che alimenta la passione e l’impegno degli organizzatori del festival. Un’altra edizione riuscita: anche quest’anno la “terza stanza”, il luogo ibrido tra musica e paesaggio post-industriale è stato creato con successo.
ENGLISH VERSION
Stone Techno Festival is a tribute to the History and DIY Culture of the Ruhr Area
The Stone Techno Festival has become one of the summer’s must-attend events for techno fans. Hosted by The Third Room collective, label, and event series at the Zeche Zollverein in Essen, this year’s festival had us dancing from July 12 to 14. Here our impression of the event.
Dr. Martens squelch through the wet ground, and looking up, you catch a glimpse of a coking plant. A girl without a raincoat dances to the techno beat, almost mesmerized by the music, totally ignoring the rain soaking her hair. These are just a few snapshots from the third edition of the Stone Techno Festival, a highlight of the summer for clubbers.
From July 12 to 14, the former coal mine and UNESCO heritage site Zeche Zollverein in Essen provided a stunning scenery for DJ sets and live performances organized by The Third Room (read our interview here, English version below). The festival boasted a varied line-up with top artists and a unique venue. It covered every shade of techno, from “pure” Berlin styles to British garage influences.
Stone Techno Festival mainly appeals to underground fans who steer clear of TikTok ravers. At the same time, it also satisfies those with a soft spot for prog house and Y2K influences in contemporary trance.
The four stages, named after parts of the old industrial site—Kokerei (coking plant), Werks-Schwimmbad (swimming pool), where we could also swim, Eisbahn (ice rink), and Salzlager (salt storage)—were packed with thousands of ravers from around the world.
On Saturday, Werks-Schwimmbad was curated by Amsterdam’s Vault Sessions, and Eisbahn featured Brussels’ Fuse. On Sunday, Kokerei hosted a showcase by the French label Mama Told Ya, founded by Anetha, and Werks-Schwimmbad featured Berlin’s Mala Junta event series. There was also an indoor DJ area managed by Vertere, a popular clothing brand among clubbers, which collaborated on many capsule collections with The Third Room.
Our favorite acts
Nadia Struiwigh and DJ AYA back-to-back THC showcased their grasp of current trends. Struiwigh didn’t stick to just techno but mixed in D’n’B, jungle, garage, and breakbeat, reflecting her love for UK sounds and popular genres right now, thanks to rising stars like Nia Archives, Overmono and BICEP. DJ AYA B2B THC also dipped into another trend: trance with pop samples and Y2K vibes. Who doesn’t love a trance remix of Britney Spears’ “Toxic”?
The festival also featured big names in the current techno scene, like Blawan with his explosive analogue sets, experimental and avant-garde techno, Job Jobse with nods to 90s clubbing, and Chlär B2B Dax J, offering glitchy vibes and high-energy bangers. The enigmatic Skee Mask blended Berlin techno with UK sounds, dubby touches, and ambient elements, reflecting his recent studio work.
Altinbas B2B Gigi FM mesmerized the crowd with hypnotic tracks and techno spells with trance atmospheres, while Sedef Adasi, Ben Sims, and Young Marco brought groovier, more upbeat vibes. DJ Nobu’s closing set impressed with J-Techno and minimalism, combining 90s sounds with a futuristic edge.
A special mention goes to the B2B set by The Third Room founder Ahmet Sisman and core member VNNN. Their set, mixing industrial techno vibes with Detroit influences, perfectly captured the sound of T3R and their events. Raw but danceable, deep yet powerful, the two music nerds delivered a masterful set of German techno’s lights and shadows.
STF: Beyond the Musical Exploration
The Third Room team not only celebrates the past but also looks to the present and future. This is evident in their musical exploration, artist selection, and the festival’s thematic core. Deeply tied to Zeche Zollverein’s history, the event reflects the DIY ethos of the Ruhr region.
It pays tribute to the hard work of those who laboured in the mines and coking plants, and the workers who shared meals with colleagues’ families in a spirit of community. That sense of community is at the heart of the festival: it’s a space where everyone feels welcome and valued. It’s reminiscent of the 90s free raves, set in a place whose heritage and history are undeniable.
And then there are the stones, a key symbol of the Stone Techno Festival. The stage visuals feature 3D videos of local stones, but that’s not all. As you move between performances, you can visit stands run by geology students from Bochum University to learn fun facts about the stones. With a gamified approach, you can even play a game matching names to the right stones. It’s a great way to appreciate the students’ work and educate the public on a fascinating topic.
The Stone Techno Festival is a successful example of a cultural concept that merges entertainment industry and public sector collaboration, blending a love for techno with respect for regional history. This respect is evident in every aspect of the festival, from the stages to the sponsorships. From Eisbahn to Salzlager, there’s a palpable sense of gratitude that fuels the festival organisers’ passion and commitment. Another successful edition: once again, “the third room,” the hybrid space between music and post-industrial landscape, was brilliantly realised.